Op de eerste plaats: de aarde wordt de komende eeuw warmer. Hoeveel warmer het wordt is speculatie. Het kan 1graad zijn. Het kan ook meer dan 6 graden zijn. We weten het niet. De temperatuurstijging is van veel zaken afhankelijk. Bijvoorbeeld van de vraag of wij mensen iets aan de uitstoot van broeikasgassen doen, en zoja hoeveel effect dat heeft.

Zeespiegel
Door smeltend ijs op Groenland en op de Noordpool zal de zeespiegel komende eeuw verder stijgen. De effecten daarvan zijn bij ons redelijk te overzien. Onze kust is voorlopig bestand tegen een hogere zeespiegel. In veel andere landen ligt dat anders. Bangladesh bijvoorbeeld zal vaker te maken krijgen met overstromingen. Voor de komende honderd jaar gaat men vooralsnog uit van een zeespiegelstijging van een meter.

Geen .tv meer?
Grote zorgen maakt men zich ook op de eilanden van Tuvalu in de Grote Oceaan. Internetters kennen deze eilandjes met name van het populaire internetdomein .tv. De acht eilanden die tesamen Tuvalu vormen, komen net boven de (huidige) zeespiegel uit. Het hoogste punt ligt vijf meter boven zeeniveau.

Noordpool
De Noordpool smelt in snel tempo. In sommige scenario's wordt er rekening mee gehouden dat de Noordpool rond 1950 's zomers geheel verdwenen is. Echte kapitalisten zijn daar enthousiast over. Het zou namelijk betekenen dat schepen in de zomer via een korte route langs de Noordpool van Europa naar Azie kunnen varen. Bovendien wordt het makkelijker om olie en gas rond de poolcirkel te ontginnen. Maar of je daar nou blij mee moet zijn... Voor bijvoorbeeld ijsberen zou het verdwijnen van het ijs desastreus zijn omdat hun hele leefomgeving verdwijnt.

Meer zonnewarmte
Een ander effect van het smeltende poolijs is dat de temperatuur op aarde nog sneller toeneemt. Nu wordt veel zonlicht weerkaatst op het ijs van de Noord- en de Zuidpool. Wanneer dat ijs weg is, blijft er meer zonnewarmte op aarde achter.

Golfstroom
Een ander effect van het smeltende ijs op de Noordpool en op Groenland is dat er veel zoet water in de Noordelijke Atlantische Oceaan komt. Lang is gedacht dat dat er toe zou kunnen leiden dat de Golfstroom die warm water langs Europa laat stromen stil zou kunnen komen te liggen waardoor we in Europa juist een ijstijd zouden kunnen krijgen. Inmiddels is duidelijk dat de Golfstroom wel wat trager zal gaan stromen, maar dat we geen ijstijd hoeven verwachten.

Afrika
Van alle continenten is Afrika het werelddeel dat het zwaarst te leiden zal hebben van het warmere klimaat. Verschillende delen zullen door droogte en hitte vrijwel onbewoonbaar worden. Voor Europa zijn de gevolgen iets minder ingrijpend. Het zuiden van Europa zal nog meer dan nu te maken krijgen met woestijnvorming. In onze omgeving zullen de extremen wat verder uit elkaar liggen. Drogere zomers, warmere winters, meer regen en noodweer.

Iedereen
De toekomst staat niet vast en hoe het werkelijk zal gaan verlopen weet niemand. Feit is wel dat iedereen op aarde te maken heeft met de opwarming van de aarde. De effecten raken ons allemaal. Het zou ook moeten betekenen dat we ons allemaal verantwoordelijk voelen om daar iets aan te doen.